|
Na eerst een serie kansen om zeep geholpen te hebben, werd de wedstrijd tegen de taaie Grieken meer en meer uit handen gegeven. Tot vier minuten voor tijd de balans ineens naar de andere kant zou doorslaan. De doffe dreun die Krzysztof Warzycha toen met zijn rechtervoet uitdeelde was vervolgens tot in Athene voelbaar.
Een 1-0 achterstand die Ajax niet meer goed kon maken. Omdat het keurkorps van Louis van Gaal z'n kruit toen al lang en breed verschoten had. Met als gevolg een van de grootste sensaties in de geschiedenis van de Champions League, al rest de Nederlandse titelverdediger over twee weken nog een herkansing in de heksenketel van Athene.
Vanaf het allereerste fluitsignaal was Ajax niet alleen vleugellam , maar moest
het ook lijdzaam toezien hoe Patrick Kluivert een off day had en de wortel van het latere probleem is grotendeels verklaard.
Het was daarom tijdens het eerste wedstrijddeel nog aan de soms fenomenale Nwankwo Kanu te danken, dat Ajax zich toch een serie kansen wist te scheppen. De jonge Nigeriaan was eigenlijk de enige aanvallend ingestelde speler die zijn normale niveau haalde, alleen wist ook hij twee prachtige acties niet in voltreffers om te zetten.
Daardoor ging Ajax steeds harder en pijnlijker tegen de Griekse muur aanlopen. Aan de buitenkanten kwamen Ronald de Boer en Finidi George nooit echt los van hun tegenstander, achter de spits zocht Patrick Kluivert vergeefs naar zijn vorm en vanuit de tweede lijn konden Edgar Davids en in mindere mate Jari Litmanen nooit echt voor paniek zorgen.
Toen de zeer taaie Griekse defensie na de pauze eindelijk ook greep kreeg op Nwankwo Kanu, pakten zich donkere wolken samen boven het aanvankelijk zo sfeervolle Olympisch Stadion.
Toen gebeurde ook datgene wat op internationaal niveau in feite een invuloefening is. Panathinaikos raakte steeds beter in de wedstrijd, voelde dat de sterk favoriete tegenstanderhet leven steeds minder zag zitten en begon daardoor meer en meer in zichzelf te geloven.
Kwam de ploeg van Juan Ramon Rocha voor de pauze slechts sporadisch over de middenlijn, na een goed uur volgde ineens de ene counter na de ander. Intussen deed Ajax weinig met de extra ruimte die daardoor ontstond, wat opnieuw een indicatie was van de matige vorm van de dag.
Zo was het veelzeggend, dat in deze fase het meeste gevaar via de goed spelende en veel opkomende Winston Bogarde moest komen.
Nog fnuikender was, dat halverwege de tweede helft uitgerekend Panathinaikos de beste kans van de wedstrijd zou krijgen. Georgios Georgiadis spurtte toen achter Jari Litmanen vandaan, maar het was aan een fenomenale reflex van Edwin van der Sar te danken dat het noodlot toen nog wel kon worden afgewend.
Helaas voor Ajax was deze waarschuwing blijkbaar nog niet duidelijk genoeg geweest. De rekening daarvoor kregen de Amsterdammers vier minuten voor tijd gepresenteerd. De sterke Georgios Donis gooide er tijdens een spurt van zo'n veertig meter ineens een verrassende versnelling uit, die de complete defensie van de tegenstander zou verrassen.
Omdat Michael Reiziger vervolgens een inschattingsfout maakte, kon Georgios Donis de bal afspelen op de vrijstaande topschutter Krzysztof Warzycha, die zijn reputatie opnieuw waar zou maken.
Daarmee was Ajax ineens een illusie armer, al biedt de kracht van de Amsterdammers in uitwedstrijden natuurlijk nog enig perpectief. Het is de strohalm waar Louis van Gaal en zijn spelers zich nog aan vast kunnen klampen. Al kon het de pijn om de nooit verwachte nederlaag nauwelijks verzachten.
Ajax - Panathinaikos (Gri) 0-1 (0-0).
87. Warzycha 0-1. Scheidsrechter: Vagner (Hon). Toeschouwers: 43.000. Gele kaart: Reiziger
(Ajax), Georgios S. Georgiadis (Panathinaikos).
AJAX: Van der Sar; Reiziger, Blind, Frank de Boer en Bogarde; Litmanen (76.
Musampa), Kluivert en Davids; Finidi, Kanu en Ronald de Boer.
PANATHINAIKOS: Wandzik; Georgios S. Georgiadis; Ouzounidis, Kalitzakis en
Kapouranis; Donis, Apostolakis, Kolitsidakis en Maragos (63. Georgios H.
Georgiadis); Borelli (84. Markos) en Warzycha (90. Nioplias). |
|
Grieks drama in Amsterdam. Met in de hoofdrol niet
Panathinaikos, maar Ajax. Na een serie van 19 ongeslagen wedstrijden, viel ditmaal het doek voor de wereldkampioen. Een noodlot dat de Nederlandse voetbaltrots over zichzelf af had geroepen.