'Monkey-business' noemde hij de strijdwijze van Richard en diens landgenoot Mauro Gianetti in de boeiende finale van de mooiste voorjaarsklassieker van wielerjaargang 1996. "Ik dacht dat dit een sport was van volwassen mensen die elkaar met open vizier bestrijden, maar blijkbaar zijn er renners in het peloton die er anders over denken. Een wedstrijd winnen door jezelf weg te steken en het rechtstreekse duel uit de weg te gaan hoeft voor mij niet. Ik geef er de voorkeur aan strijdend ten onder te gaan, zoals vandaag het geval was."

De Motorola-coureur was een van de weinigen die zichzelf niet als de absolute favoriet bestempelde toen op de Côte de Stockeu, de zesde van in totaal twaalf beklimmingen die in de 82e editie van La Doyenne waren opgenomen, de lont voor de eerste maal in het kruitvat werd gestoken. De 24-jarige winnaar van de Waalse Pijl was bij iedere schermutseling betrokken en leek 37 kilometer voor het finishdoek, op La Redoute, zelfs de beslissende slag te slaan door te demarreren. Toen de winnaar van het vorig jaar Gianetti en Richard echter aansloten, wist Armstrong wat velen niet voor mogelijk hielden: slechts een klein wonder kon hem aan de zege helpen.

Het was volgens de temperamentvolle rijder uit Austin ook de reden dat hij zich in de laatste 200 meter op welhaast kinderlijke wijze liet verrassen. Voor het ingaan van de laatste bocht kreeg hij de koppositie opgedrongen, een wurgende houdgreep waar hij niet meer uit kwam. "Achteraf gezien had ik het misschien op een sur place moeten laten aankomen, maar dat is tegen mijn natuur in. Toen ik de sprint aanvankelijk aanging, dacht ik dat het gaatje dat ik sloeg voldoende was. Maar tegelijkertijd merkte ik dat ik niet de macht had om de grote versnelling rond te draaien en de voorsprong uit te bouwen. 

Armstrong en Gianetti vochten om het been, de 32-jarige Richard ging er na 263 kilometer lachend mee heen en liet na Michele Bartoli in de Ronde van Vlaanderen de tweede Wereldbeker-winst voor MG noteren. 

Dat hij zich daarmee de toorn van de Amerikaan op de hals haalde, bedierf de feestvreugde allerminst. "Speel ik spelletjes? Oh, dan weet Armstrong zeker niet dat wielrennen één groot spel is. We hebben met z'n drieën gesprint voor de overwinning en ik ben als sterkste uit de bus gekomen, wat is daar mis mee? 

Rolf Sörensen was gisteren de enige Rabobank-renner die de de finish van de 82e editie van Luik-Bastenaken-Luik haalde. Van de dertien Nederlanders die zich gisterochtend in Luik aan de start meldden, slaagden slechts twee in dat huzarenstukje. Maarten den Bakker werd 48e op ruim zeventien minuten, Eddy Bouwmans finishte als 53e en laatste.

Na veertien jaar eindelijk
weer Japanse 500cc-winnaar
Veertien jaar moesten de Japanners wachten, maar gisteren was het eindelijk zo ver. Bij de Grand Prix voor wegrace-motoren op Suzuka sloot een Japanner eindelijk weer een race in de 500cc-klasse winnend af. Norifumi Abe klom na het winnen van de 500cc-race huilend van zijn Yamaha, om op het podium opnieuw in tranen uit te barsten.
+Overzicht Moto GP 1996
Muster wint toernooi van Barcelona
Muster  versloeg in de eindstrijd van 'Barcelona' de als zesde geplaatste Chileen Marcelo Rios: 6-3 4-6 6-4 6-1. Het was zij dertigste achtereenvolgende zege op gravel en na Mexico en Estoril de derde toernooiwinst op rij.
+Overzicht Tennis 1996
Ajax ontsnapt in Oosterpark
Ajax kan komende zondag het afscheid van het eigen stadion De Meer opsieren met het binnenhalen van de 26e landstitel. In het thuisduel tegen Willem II kunnen de Amsterdammers met een zege een einde maken aan de moordende gang naar de verlossende voorsprong op PSV. Want het gaat na de winterstop met hangen en wurgen. Ook gisteren, toen Nordin Wooter ver in blessuretijd de volle winst veiligstelde: 3-4 bij Groningen, dat een handjevol seconden eerder Ajax voor hetzelfde geld op een nederlaag had kunnen tracteren. Maar de inzet van Sion verdween tegen de paal, terwijl invaller Wooter na drie missers het geluk aan zijn zijde had. Want via het been van Liefden veranderde zijn schot zodanig van richting, dat doelman Lodewijks het antwoord schuldig bleef.