Roland Garros (6 oktober 1888 - 5 oktober 1918) was een Frans vliegtuigpionier en oorlogsheld. De Open Franse Tenniskampioenschappen zijn naar hem genoemd.
De Franse vliegtuigpionier kwam voor het eerst in de publiciteit toen hij op 23 september 1913 met succes non-stop de Middellandse Zee overstak in een eenmotorig vliegtuig. Garros vertrok van Saint Raphael in Frankrijk en landde in Bizerta aan de Tunesische kust. Hij vloog in een Morane-Soulnier met een 60 pk-motor over Corsica en Sicilië naar Afrika. Bij de landing had hij nog slechte een paar liter brandstof over.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog was Roland Garros de eerste die vijandelijke vliegtuigen neerschoot met een zelfontworpen constructie door de as van de propeller. Hij wordt wel de eerste gevechtspiloot van zijn soort genoemd.
Toen hij zelf werd neergeschoten, maakten Duitse strijdkrachten hem krijgsgevangen en confiskeerden ook zijn vliegtuigje. Vervolgens maakten ze zijn vinding na, en verbeterden die. De Duitse luchtmacht wist daarmee enige tijd het luchtruim te beheersen. De Engelse RAF noemde de constructie destijds The Fokker Scourge (de Fokker gesel).
In 1918 wist Garros uit zijn gevangenschap te ontsnappen, maar kort daarna kwam hij om bij een vliegtuigongeluk.
Frankrijk eerde de nationale held in 1927 postuum door de Open Franse Tenniskampioenschappen naar hem te vernoemen.
|
