|
Nel van Vliet werd op 17 januari 1926 als achtste uit een gezin van
uiteindelijk twaalf kinderen in Hilversum geboren. Aanvankelijk bleef haar
horizon beperkt tot de banketbakkerij en de winkels van haar ouders.
Op de gymnastiekles van de lagere school was ze een uitblinker
en dat was zij ook met rolschaatsen. Maar van zwemmen was voorlopig nog geen
sprake. Dat gebeurde pas toen zij als zestienjarige door vriendinnen werd
overgehaald mee te gaan naar het zwembad aan de Hilversumse Kapelstraat.
Het openluchtbad was het domein van Jan Stender en van zwemvereniging De
Robben. Na die eerste keer ging zij vaker en Stender ontdekte al gauw dat Nel
over bijzondere kwaliteiten beschikte. De schoolslag werd haar specifieke
terrein en binnen de kortste keren was zij iedereen te snel af.
Het wonderlijke is dat zij nauwelijks tijd had om te trainen. De bakkerswinkel
was tussen 13.00 en 14.00 uur 's middags gesloten en alleen die tijd kon vader
haar missen en kreeg zij vrijaf. Dat betekende hooguit twintig minuten per dag
trainen, in een onverwarmd buitenbad.
Kort na de oorlog werden in Monaco de Europese Kampioenschappen gehouden. Tot
ieders verrassing eindigde Nel op haar favoriete afstand, de 200 meter
schoolslag, als eerste.
Nog opmerkelijker was dat zij in korte tijd op diverse
afstanden in totaal elf wereldrecords verbeterde. Dat gebeurde als het ware
tussen de bedrijven door.
Toen bij de start van de Olympische 200 meter schoolslag haar naam werd
afgeroepen, was Nel 'supernerveus en misselijk van de zenuwen'. De talentvolle
Australische Lyons en de Hongaarse Novák waren haar voornaamste
tegenstanders, maar Nel won overtuigend in een tijd van 2.57.2. Daarmee was
zij een halve seconde sneller dan Lyons.
De vraag: 'wat ging er door u heen', leverde een onverwachts antwoord op:
"Ik was blij dat ik er vanaf was" en verder dacht ze: 'zo is het wel
mooi geweest, nu stop ik ermee'.
Ze had haar finest hour beleefd en daarna hoefde het niet
meer. Inderdaad eindigde daarmee haar internationale carrière. Nel trouwde,
kreeg kinderen en wijdde zich helemaal aan hun opvoeding.
Eén week nadat zij de Olympische titel had behaald,
werd haar medaille bij een inbraak gestolen. Jaren later gaf het IOC
toestemming om een kopie te maken. Deze werd haar op 19 november 2004
overhandigd door NOC*NSF-voorzitter Erica Terpstra.
Nel van Vliet overleed in 2006 op bijna 80-jarige leeftijd
|
