|
Al bij leven was Tonny van Leeuwen legendarisch. Hem werd
een grote toekomst toegedicht, waarbij werd gerefereerd aan beroemde keepers
als Eddy Pieters Graafland en Lev Yashin.
Het mocht echter niet zo zijn; niet lang na zijn debuut in het Nederlands
voetbalelftal kwam hij bij een auto-ongeluk om het leven.
Roem vergaarde hij als keeper van GVAV, de voorloper van FC Groningen. Een van de meest legendarische wedstrijden werd gespeeld op 23 april 1967 in De Meer,
waar met 0-1 van Ajax werd gewonnen doordat van Leeuwen op miraculeuze wijze de bal uit het doel wist te houden.
Na afloop werd hij door enthousiaste supporters op de schouders het veld afgedragen. Men beweert dat er zelfs supporters van Ajax aan dat eerbetoon meededen.
De keeper was twintig toen hij het bij Sparta niet meer uit hield op de reservebank. Eerste keeper Pim Doesburg was net zo jong als hij en bovendien diende zich met Jan van Beveren nog een onwaarschijnlijk talent aan.
Van Leeuwen, geboren in Gouda, nam de wijk naar Groningen. Beresterk was Van Leeuwen, atletisch en op zijn tijd een showkeeper.
Als keeper van een provincieclub haalde Van Leeuwen het Nederlands elftal. Maar na anderhalve interland was het voorbij. In Oranje was De Leeuw van Groningen zijn zenuwen niet de baas.
Het debuut voor het Nederlands Elftal maakte hij in 1967 in
Leipzig. De wedstrijd werd door de Oost-Duitsers met 4-3 gewonnen door een serie hoekschoppen die door de Nederlandse verdediging steevast niet goed werden verwerkt.
Er vlogen drie corners en een vrije trap in, maar dat was net zo goed de paniekerige PSV-verdedigers
Pijs, Schrijvers en Kemper aan te rekenen. Toch zou de dramatische verliespartij de geschiedenis in gaan als de cornerinterland van Tonny van Leeuwen.
Tegen Hongarije in Boedapest kreeg Van Leeuwen een herkansing, maar dat liep op een teleurstelling uit. In de rust van de met 2-1 verloren wedstrijd werd hij gewisseld vanwege een schouderblessure. Of het om een echte blessure ging wordt door sommigen betwijfeld.
Falen in Oranje, uitblinken bij GVAV. Op 15 juni 1971 werd hij door de KNVB onderscheiden als minst gepasseerde keeper van het zojuist afgesloten seizoen, waarin hij slechts zeven doelpunten tegen had gekregen en 23 wedstrijden het doel schoon had gehouden.
Tonny van Leeuwen sloeg het aanbod om te overnachten in het Hilton af en stapte in zijn witte
Mercedes. Ter hoogte van Meppel, om een uur of vijf 's morgens, ging het mis, vreselijk mis. Van Leeuwen, 28, vader van twee kinderen, reed frontaal op een vrachtwagen en was op slag dood. Zijn vrouw
Geri, die naast hem lag te slapen, overleefde de klap.
Diezelfde avond reed hij nog terug naar Groningen. Waarschijnlijk overmand door slaap raakte hij tussen Zwolle en Meppel op de verkeerde weghelft en botste frontaal op een vrachtwagen. Van Leeuwen was op slag dood. Zijn echtgenote overleefde de klap.
FC Groningen eerde zijn legendarische doelman door de zuidtribune van het Oosterpark Stadion naar hem te vernoemen. In 2002 werd in de stad Groningen ook een straat naar hem vernoemd: de Tonny van
Leeuwenlaan. Hij ligt begraven op het kerkhof van Peize.
’
|
