Ondanks de handicap van de Planckaerts dat ze nauwelijks een berg over kwamen, hadden Eddy en Walter in 1981 door een toevallige samenloop van omstandigheden een unieke kans om eerste en tweede te worden in de Ronde van Frankrijk. Nou ja, in theorie dan toch. En dat terwijl ze halverwege de Tour al op weg naar huis waren.

Het Tourcircus was namelijk in België neergestreken. De debuterende Eddy Planckaert had in Zolder de twaalfde etappe gewonnen. Zo dicht bij huis, met een ritzege op zak en de Alpen in het vooruitzicht, was het na de etappe van Beringen naar Hasselt wel mooi geweest. Maar dat was buiten Tourbaas Félix Lévitan gerekend. Die dreigde met levenslange schorsingen als de heren Planckaert de volgende dag niet aan het vertrek stonden in Mulhouse, zo’n vijfhonderd kilometer verderop.

Dus stapten Eddy en Walter thuis in Nevele maar weer in de auto om helemaal naar Mulhouse te rijden. De rest van het peloton zat op dat moment al in een Boeing die als taak had het hele Tourgezelschap in één keer naar het Oosten van Frankrijk te verplaatsen. En met dat vliegtuig ging het bijna helemaal mis. Freddy Maertens als Peter Winnen hebben er los van elkaar ooit over geschreven.

Vliegtuigongeluk
Maertens in zijn autobiografie: “Die dag kwamen we in een onweer terecht zoals ik er nooit meer één in de lucht heb meegemaakt. De vleugels van het vliegtuig sloegen heen en weer. Zelfs de stewardessen raakten in paniek.” Winnen: “Wielrenners begonnen te huilen en te schreeuwen, of ze prevelden de namen van geliefden.” Winnen wist in zijn column verder te melden dat de Franse renner Tinazzi, die net op het toilet zat, met de broek op zijn enkels als een rodeocowboy heen en weer stuiterde. De deur van het toilet klapperde open en dicht.

Volgens Peter Winnen verklaarde de piloot achteraf dat het een dubbeltje op zijn kant was geweest. Het was Freddy Maertens die op het originele idee kwam dat één van de gebroeders Planckaert de Tour had gewonnen wanneer het vliegtuig was neergestort. Zover kwam het gelukkig niet. Bernard Hinault won de Tour van 1981. In de Alpen stapten Eddy en Walter uiteindelijk toch nog gebroederlijk af.